Ganimede (Ganymedes) è una figura della mitologia greca, figlio di Troo di Dardania. Omero lo descrive come il più bello di tutti i mortali del suo tempo; i suoi fratelli erano Ilo e Assarco.
In una versione del mito viene rapito da Zeus in forma di Aquila per servire come coppiere sull’Olimpo. La forma latina del nome era Catamitus.
Il tema mitico di Ganimede è costituito dalla sua bellezza, di cui si invaghirono Minosse, Tantalo o Eos, o Zeus, come si racconta in una versione posteriore della leggenda.
Nell’Iliade di Omero, Diomede racconta che Zeus, affascinato dalla bellezza del ragazzo, lo rapì, offrendo in cambio al padre una coppia di cavalli divini e un tralcio di vite d’oro: il padre si consolò pensando che suo figlio era ormai divenuto immortale e sarebbe stato d’ora in avanti il coppiere degli Dèi, una posizione che era di gran distinzione.
Zeus per sottrarre Ganimede alla vita terrena si sarebbe camuffato da aquila; sotto tale aspetto si avventò sul giovanetto mentre questi stava pascolando un gregge sul monte Ida, nei pressi di Troia, in Frigia, se lo portò sull’Olimpo dove ne fece il suo amato. Per questo motivo nelle opere d’arte antiche Ganimede è spesso raffigurato accanto a un’aquila, abbracciato ad essa, o in volo su di essa.
Nell’Olimpo Ganimede divenne il coppiere degli dei, sostituendo Ebe, e in varie opere d’arte è quindi raffigurato con la coppa in mano.
La leggenda di Ganimede fu menzionata per la prima volta da Teognide, poeta del VI secolo a.C., anche se la tradizione potrebbe essere più antica. Di essa parla anche il poeta romano Publio Ovidio Nasone (43 – 18 a.C.) nella sua opera Metamorfosi, e anche Virgilio nell’Eneide, all’interno del proemio.
Walter Burkert ha trovato un precedente riguardante il mito di Ganimede in un sigillo accadico raffigurante l’eroe-re Etana volare verso il cielo a cavalcioni di un’aquila[1]. Da alcuni viene anche associato con la genesi della sacra bevanda inebriante dell’idromele, la cui origine tradizionale è proprio frigia
